Virgen de Las Mercedes: Patrona de la nación dominicana
Algunos afirman que la declaración fue hecha al ganar la nación su independencia en 1844. Otros aseguran que, tras el terremoto del 8 de septiembre de 1615, el Cabildo de Santo Domingo la declaró “Patrona de la Española”. Por Mercedes Alonso Romero
Dominicanas y dominicanos conmemoran este 24 de septiembre el día de “Nuestra Señora de las Mercedes, Virgen de las Mercedes, o de la Merced. Patrona de la República Dominicana, junto a la Virgen de La Altagracia, (su protectora), constituye el binomio de “madrecitas” a la que recurren hombres y mujeres de todas las clases sociales.El nombre Mercedes significa perseverancia y el título mariano, según reflejan fuentes consultadas, remontan el origen de la Merced a la fundación de la Orden religiosa de los mercedarios el 10 de agosto de 1218, en Barcelona, España. “San Pedro Nolasco funda una orden dedicada a la merced (obras de misericordia). Su misión particular era la misericordia para con los cristianos cautivos en manos de los musulmanes. Muchos miembros de la orden canjearon sus vidas por la de presos y esclavos. San Pedro fue apoyado en tan extraordinaria empresa por el Rey Jaime I de Aragón”. Tanto San Pedro Nolasco, como sus frailes rendían muy especial tributo a la Virgen María, a quien consideraban “patrona y guía”, y la honraban como Madre de la Merced o Virgen Redentora. Al morir su fundador, los seguidores asumieron oficialmente el nombre de La Orden de Santa María de la Merced, de la redención de los cautivos. En la EspañolaFuentes de la época se remontan al 8 de septiembre de 1615, cuando fungía como Gobernador de La Española Don Diego Gómez de Sandoval y un fuerte terremoto sacudió a la isla. Al menos, durante 40 días, los vecinos de la ciudad de Santo Domingo fueron afectados por terribles movimientos telúricos que dejaron un saldo de 24 personas muertas. Se dice que el Cabildo de Santo Domingo declaró como "Patrona de La Española" a la Virgen de las Mercedes y cada 8 de septiembre sus devotos le rendían culto en memoria de la fecha del terremoto, hasta 1740, en que por Real Cédula se trasladó para el 24 de septiembre su homenaje. Otros datos y fuentes consultadas refieren que, pasado un siglo, en 1844, con la independencia Nacional, la Virgencita de las Mercedes fue declarada Patrona de la República Dominicana. El caso es que, desde tiempos que sólo pueden leerse en viejos manuscritos, cada 24 de septiembre miles de creyentes se trasladan a la provincia de la Vega y llegan hasta el Santo Cerro para venerar a su patrona con votos, promesas y peticiones. También en diversas localidades del país, como Azua, Hato Mayor, Constanza, Imbert, Pimentel, Gualete-la Isabela en Puerto Plata, entre otras, realizan sus fiestas patronales, por considerar a la Virgen de Las Mercedes patrona espiritual. Invocada en los combates por valientes guerreros; llamada en las difíciles situaciones de desastres, enfermedades, epidemias. En medio de conjuros y festividades, el nombre de la patrona de la República Dominicana se pronuncia con respeto y recogimiento. Pero, también se celebra con música de palos, bongoes, mangulinas, plenas y hasta con fuegos artificiales. Los rituales son diversos, la fe es una. Cada quien la expresa a su manera, pero nadie olvida el Día de las Mercedes.
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