El norirlandés Paddy O'Hanlon, político nacionalista y pionero del movimiento por los derechos civiles de los católicos en Irlanda del Norte en la década de los 60, falleció el martes a los 65 años tras una 'breve enfermedad', según se supo hoy.O'Hanlon fue también uno de los fundadores del moderado Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP) en 1970, la formación que durante gran parte del conflicto en la provincia representó a la mayoría de la comunidad nacionalista, por encima del Sinn Fein, al que reprochaba la campaña violenta de su brazo armado, el Ejército Republicano Irlandés (IRA).Abogado de profesión, comenzó su carrera política como diputado independiente en el Parlamento norirlandés en 1969, el mismo año en que miles de personas se echaban a las calles de Irlanda del Norte para denunciar la discriminación de los católicos por parte de la mayoría protestante.Aquel movimiento popular y pacífico derivó en un conflicto armado que duró casi 40 años y dejó más de 3.000 muertos, pero también fue el embrión del SDLP y de una generación de políticos como Seamus Mallon, ex viceministro principal norirlandés, y John Hume, Premio Nobel de la Paz 1998.Ya en las filas del SDLP, O'Hanlon volvió a ocupar un escaño en el castillo de Stormont, sede del Parlamento norirlandés hasta 1973, cuando el Gobierno británico se vio obligado a suspender la autonomía de la provincia.El político nacionalista intentó en otras dos ocasiones durante los años 80 obtener un asiento en Stormont y, aunque fracasó, continuó estrechamente vinculado al partido mientras se dedicaba a la abogacía.Hume, quien calificó hoy a O'Hanlon de 'amigo muy querido', lo recordó como 'una de las figuras clave en el desarrollo del modelo de gobierno de poder compartido (entre católicos y protestantes) que sentó las bases para el Acuerdo de Sunningdale (1973)'.Los contenidos de aquel pacto no diferían demasiado de los del Acuerdo del Viernes Santo (1998), origen del actual proceso de paz, pero la violenta oposición de los radicales unionistas, con el reverendo Ian Paisley a la cabeza, destruyó un texto ahora validado por el paso del tiempo.'Como muchos otros -dijo Hume- tenía una visión de una democracia compartida en esta isla basada en la igualdad de derechos. Con grandes habilidades negociadoras y oratorias, luchó por alcanzar ese sueño, usando la fuerza de los argumentos en vez de la violencia.Puede atribuirse con todo derecho (el mérito de) haber ayudado a transformar nuestra sociedad'.El líder del SDLP, Mark Durkan, también calificó a 'Paddy como un los mejores oradores de su generación y un gran defensor de los derechos civiles, de la justicia y la reconciliación'.'Formaba parte de una clase de líderes que eligieron vías no violentas para luchar contra las injusticias del antiguo régimen de Stormont, que rechazaron la violencia de los paramilitares y la represión del Estado', añadió Durkan.
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